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Légendes du Tour : Henri Cornet, la jeunesse triomphante

En attendant le Grand départ du Tour de France le 5 juillet à Lille, on continue notre retour en arrière sur les cyclistes qui ont écrit l’histoire commune entre les Hauts-de-France et le Tour. Portrait d’Henri Cornet, le benjamin des vainqueurs de la Grande boucle.

Originaire de Desvres, non loin de Boulogne-sur-Mer, personne n’aurait pu prévoir que cet enfant de la côte d’Opale inscrirait son nom dans l’histoire du Tour. Né dans une famille recomposée, il vivra une enfance difficile, suivant sa mère au gré de ses changements de logements. Pourtant, dès son plus jeune âge, le futur coureur n’hésite pas à enfourcher son vélo pour démontrer toutes ses qualités physiques. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il ne passera pas inaperçu. À 16 ans, il avait déjà commencé sa carrière professionnelle, ce qui l’emmènera sur les routes du Tour, en 1904.

Collection Bancet Icon Sport

Henri Cornet. © Collection Bancet Icon Sport

« Le rigolo », l’éclaircie d’une Grande Boucle obscure

Pour son premier Tour de France, Henri Cornet va connaître beaucoup, beaucoup de péripéties. Aujourd’hui encore, cette deuxième édition est considérée comme l’une des plus chaotiques de l’histoire. En cause : Agressions de coureurs, tricheries, assistances de véhicules… Mais l’histoire ne s’arrête pas là. L’Union vélocipédique de France (UVF), rétropédale sur le classement général final. Elle prononce une sanction à l’encontre d’une vingtaine de coureurs qui auraient triché de diverses manières lors du Tour.

Les peines vont d’une simple disqualification à des suspensions de plusieurs années. Henri Cornet fait partie des 15 coureurs non-disqualifiés. « Le rigolo » est sacré vainqueur du 2ᵉ Tour de France, quelques mois après la fin de celui-ci ! Il aura eu le mérite de terminer son Tour, sans tricher, et en montrant de belles qualités de résilience, pour inscrire son nom dans les annales de la Grande Boucle. En effet, le coureur des Hauts-de-France est le plus jeune vainqueur de la course centenaire, qu’il aura remporté à 19 ans 11 mois et 20 jours. Il devance un certain… Tadej Pogačar.