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Légendes du Tour : Les Hauts-de-France en jaune

Si la région reste une terre de cyclisme, elle doit aussi son succès à ces coureurs qui ont porté le maillot jaune sur les routes du Tour. Portrait des coureurs qui ont fait la fierté des Hauts-de-France.

Les Hauts-de-France ont connu deux vainqueurs du Tour, en 1903 et 1904, mais il faut attendre 1922 pour voir un coureur régional s’adjuger la tunique colorée. En effet, le maillot jaune ne fut instauré qu’en 1919, pour mieux distinguer le leader du classement général. Et c’est Jean Alavoine qui a eu l’honneur de porter le premier maillot jaune de l’histoire des Hauts-de-France. Originaire de Roubaix, il le portera pendant 5 étapes, le défendant corps et âme dans les Pyrénées. Il passera le flambeau à Amédée Fournier qui aura l’honneur de le porter lors de la deuxième étape du Tour en 1939.

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Maillot jaune porté par Cédric Vasseur. ©A.S.O./Maxime Delobel

La 2de moitié du XXe siècle comme âge d’or

Il faudra ensuite attendre 34 ans pour voir à nouveau un régional revêtir la tenue tant convoitée. Et c’est José Catieau portera à nouveau le maillot jaune, pendant 4 jours, lors du Tour de France de 1973. Il ne le cédera qu’à son coéquipier, un certain Luis Ocaña, qui remportera le classement général. Une décennie plus tard, le flambeau est repris par Martial Gayant en 1987. L’enfant de Chauny, dans l’Aisne, va lui aussi « emprunter » le maillot jaune à son leader d’équipe, Charly Mottet, pendant deux jours, après une belle victoire en solitaire. La fin des années 90 marquera les dernières apparitions d’un coureur des Hauts-de-France en jaune. En 1997, c’est Cédric Vasseur qui s’adjuge la prestigieuse tunique pour 5 jours, après un grand numéro de baroudeur en solitaire. L’actuel directeur général de l’équipe Cofidis sera succédé un an plus tard par un coureur de cette équipe, Laurent Desbiens. Il héritera de la tenue couleur soleil durant deux jours, après une échappée réussie. Le natif de Mons-en-Barœul sera l’un des derniers à porter le maillot jaune. Alors quoi d’un mieux qu’un Grand Départ dans la région pour donner une motivation supplémentaire à nos coureurs ? On pourra compter sur Arnaud Démarre ou Florian Sénéchal, pour sublimer à nouveau la région sur les routes du Tour !