Alain Bondue: "Het Grand Départ van de Tour 2025 wordt een groot feest".

De in Roubaix geboren Alain Bondue was een sleutelfiguur in het wielrennen in Noord-Frankrijk en in Frankrijk in de jaren 70 en 80. Hij is nog steeds een wielerenthousiasteling, die hij nog steeds ijverig beoefent. Hij kijkt uit naar het Grand Départ van de Tour de France 2025 in Lille, dat voor hem veel herinneringen oproept.

Op zijn 65e blijft Alain Bondue niet onopgemerkt met zijn witte haar en atletische lichaamsbouw die hij op de fiets behoudt. Deze grote sportliefhebber heeft een uitzonderlijk palmares opgebouwd in zowel baan- als wegwielrennen. Hij is tweevoudig wereldkampioen achtervolging in 1981 en 1982, Europees kampioen in 1979, meermaals Frans kampioen en zilveren medaillewinnaar op de Olympische Spelen van Moskou in 1980. Hij maakte carrière bij het machtige team La Redoute Motobécane uit Roubaix.

De zestiger houdt het huidige wielrennen nauwlettend in de gaten. De komst van de Grande Boucle in 2025 naar Noord-Frankrijk voor het Grand Départ roept bij hem herinneringen op, want tussen 1984 en 1986 nam hij als renner drie keer deel aan de Tour in de kleuren van La Redoute-Motobécane en Système U.

Wat vind je van het Grand Départ van de Tour de France 2025?

Alain Bondue: Het is fantastisch voor onze county en de publiciteit die het zal krijgen gedurende meerdere dagen! De Tour wordt over de hele wereld op TV uitgezonden, dus het is een fantastische showcase. Ik herinner me het Grand Départ van 1994 nog heel goed. Voor de mensen in Noord-Frankrijk wordt het een echt volksfeest. De Tour is een mondiaal evenement en toch blijft het toegankelijk voor iedereen, want wielrennen op de weg is een sport waar je gratis naar kunt kijken, en het is belangrijk dat dat zo blijft.

Je hebt drie keer meegedaan aan de Grande Boucle, welke herinneringen heb je?

AB: Ja, ik heb drie toertochten gereden (1984 tot 1986) op de fiets, waaronder één voor Stephen Roche die derde werd in het algemeen klassement, maar ik heb ook 17 toertochten gereden in een auto.

Ik ken de Tour van beide kanten. De gevoelens van feest, saamhorigheid en verbondenheid zijn er als je een volger bent, want als renner zitten we in onze eigen bubbel. Tegenwoordig is alles zo professioneel geworden dat renners niet echt zin hebben om feest te vieren, en al helemaal niet aan het begin van een Tour. De koers is altijd nerveus. Elke ploeg drukt zijn stempel op de wedstrijd en wil de gele trui pakken voordat de grote leiders op weg gaan naar de eindzege. De drie noordelijke etappes zullen daarom belangrijk zijn, omdat ze de eerste week van de wedstrijd bepalen.

In 2025 zal de route van de etappe tussen Valenciennes en Duinkerken de kasseien vermijden. Wat vinden jullie hiervan?

AB: Als toeschouwer ben ik een beetje triest, want de kasseien zijn het DNA van het wielrennen in het Noorden. Het is alsof een bergetappe de passen vermijdt. We weten dat een etappe over kasseien risico's met zich meebrengt, maar het zijn de renners die de wedstrijd maken. Zij bepalen het tempo en dus de risico's.

Als je een renner was aan de start van de Tour 2025, hoe zou je je deelname dan zien?

AB: Het is grappig, ik had het hier nog niet zo lang geleden over met enkele voormalige renners. Het wielrennen is tegenwoordig te rigide en te professioneel geworden en we hebben niet meer zoveel plezier als in mijn tijd. Het enige dat telt is het resultaat om de partners tevreden te stellen, de media...

Ik denk niet dat ik me goed voel bij dit soort wielrennen, maar als supporter ben ik fan van het huidige wielrennen. Ik ben enthousiast over de prestaties van Pogacar, Evenepoel, Mathieu van der Poel, Wout Van Aert, Julian Alaphilippe en vele anderen. Het is een heel hoog niveau en de renners van vandaag zijn echte atleten. Als ze niet racen, zijn ze in training. Wielrennen is niet meer hetzelfde als in mijn tijd.

Wat ga je doen op 5 juli 2025?

AB: Zonder twijfel zal ik hier in Lille zijn voor de Grand Départ. Ik kan niet wachten, want het is een unieke sfeer!