Tourlegendes: Henri Cornet, triomferende jeugd

Geboren in Desvres, niet ver van Boulogne-sur-Mer, kon niemand voorzien dat dit kind van de Opaalkust zijn naam in de geschiedenis van de Tour zou schrijven. Hij werd geboren in een gemengd gezin en had een moeilijke jeugd. Hij volgde zijn moeder overal waar ze naartoe verhuisde. Van jongs af aan aarzelde de toekomstige renner echter niet om op de fiets te stappen om zijn fysieke kwaliteiten te tonen. En het minste wat we kunnen zeggen is dat hij niet onopgemerkt bleef. Op 16-jarige leeftijd begon hij al aan zijn professionele carrière, die hem in 1904 naar de wegen van de Tour zou brengen.

Henri Cornet. Collectie Bancet Icoon Sport

"Le rigolo", een lichtpuntje in een donkere Grande Boucle

De eerste Tour de France van Henri Cornet ging gepaard met veel ups en downs. Zelfs vandaag de dag wordt deze tweede editie beschouwd als een van de meest chaotische uit de geschiedenis. Er waren aanvallen op renners, valsspelen, hulp van voertuigen, etc. Maar daar houdt het verhaal niet op. De Union vélocipédique de France (UVF) kwam terug op haar beslissing over het algemeen eindklassement. Het legde straffen op aan een twintigtal renners die tijdens de Tour op verschillende manieren vals hadden gespeeld.

De straffen varieerden van een simpele diskwalificatie tot een schorsing van meerdere jaren. Henri Cornet was één van de 15 renners die niet gediskwalificeerd werd. "Le rigolo" werd gekroond tot winnaar van de 2ᵉ Tour de France, slechts een paar maanden nadat deze was geëindigd! Hij had de verdienste om zijn Tour uit te rijden, zonder vals te spelen, en hij toonde grote kwaliteiten van veerkracht om zijn naam in de annalen van de Grande Boucle te schrijven. De renner uit Hauts-de-France is zelfs de jongste winnaar van de honderdjarige wedstrijd, die hij won op de leeftijd van 19 jaar, 11 maanden en 20 dagen. Hij versloeg een zekere... Tadej Pogačar.