Tourlegendes: Maurice Garin, eeuwige pionier
"De kleine Italiaanse schoorsteenveger". Achter deze transalpijns klinkende bijnaam schuilt een intelligente, snelle en woest veerkrachtige renner. Zo zou je dit personage, dat aan geen enkele standaard voldeed, kunnen samenvatten. Maurice Garin was een van de voorlopers. Hij had het geluk om zijn carrière aan het einde van de 19e eeuw te beginnen en zijn naam en die van de regio Hauts-de-France in de annalen van het wielrennen te schrijven.
Het begin van een groot kampioen
De kleine man, 1,60 m lang, werd in 1871 geboren in Arvier, een klein dorpje in Noord-Italië. Als kind van een groot gezin volgde hij zijn familieleden toen ze besloten de Alpen over te steken op zoek naar een beter leven. Later begon hij het beroep waaraan hij zijn bijnaam te danken had: schoorsteenveger. Toen hij in Maubeuge aankwam, kocht hij zijn eerste fiets en werd hij opgemerkt om zijn fysieke kwaliteiten. De Fransman met adoptie deed mee aan zijn eerste wedstrijd in 1892, Maubeuge-Hirson-Maubeuge, waar hij een verdienstelijke vijfde plaats behaalde. Omdat hij de smaak van het wielrennen te pakken had, besloot hij door te zetten en door te gaan met trainen.
Maurice Garin (midden) met de Tour de France-armband.
De Tour, het hoogtepunt van een uitzonderlijke carrière
Zijn eerste klinkende succes kwam in de2e editie van Parijs-Roubaix, maar hij zou nog andere klassiekers aan zijn palmares toevoegen. Nadat hij in 1901 genaturaliseerd werd, kon de geadopteerde cht'i het beste halen uit zijn eerste Tour de France in 1903. En een eerste editie betekent een eerste winnaar. Wat is er dan beter dan een regionale winnaar? Verkocht. Maurice Garin won de Grande Boucle over 6 etappes, variërend van 268 tot 471 kilometer! Hij was de eerste die voet zette op de gedeelde route van de Tour en Hauts-de-France.